Les petits enfants

Chapitre 8

                Les arbres défilent de chaque côté. Ils ont dépassé le village de Saint-Émilie. Le ciel est bleu pâle à cause de l’humidité de l’air, et prendra bientôt les teintes de rose du soir qui vient. Après quelques instants de silence, Paul reprend la parole en prenant une autre piste.

-Il faut attendre les examens. Le corps va être amené dans le laboratoire d’expertise de Gatineau par l’équipe de reconstitution. Ce ne sera pas une autopsie, mais on va essayer de découvrir des détails sur les restes qu’on a trouvés pour savoir ce qui a pu se passer, s’il a des fractures, par exemple, des traumatismes. S’il a des traces de terre sous les oncles, comme s’il avait gratté…

Mais Roxanne, trop absorbée par ses propres pensées, ne l’écoute pas. Elle secoue la tête.

                -Écoute, dit-elle, exprimant ses idées à haute voix. Mettons qu’il était saoul et qu’il revenait d’une beuverie; il a pu trébucher, tomber dans un trou du chantier et rester là inconscient, et on ne l’aurait pas découvert… Mais encore là, il aurait été avec d’autres, ses partenaires de bar. Ils ne l’auraient certainement pas laissé là tout seul. Et même si le soir, à la sortie du bar, ils l’ont perdu de vue, le lendemain, les autres, ceux qui étaient avec lui, se seraient inquiétés de ne pas le voir revenir… Mais s’il avait été seul, s’il était revenu seul du bar et qu’il était tombé dans une excavation du chantier en cours ?... S’il était tout seul en vacances, par exemple… Non, il y aurait eu ses affaires à l’hôtel, ou même dans un camping, et les propriétaires se seraient aperçus de son absence. Et en plus, il y a l’équipe du chantier; que ce soit le lendemain ou le lundi matin, l’équipe de travailleurs l’aurait vu au fond de son trou, mort ou vivant. On ne remplit pas un trou sans regarder dedans.

-N’oublions pas que la sécurité du chantier était défaillante. On sait que très probablement le contracteur a triché pour obtenir la soumission; il aurait très pu aussi, par économie, ou pour une plus grande marge de profit, arrondir les coins pour ce qui est l’exécution du travail, des équipes, de la compétence des travailleurs, de la mise en œuvre, de la surveillance, des règles à suivre, etc.

                -Eh !... Je pense à quelque chose. Supposons, oui, qu’il est allé au bar et qu’il est sorti ivre, comme on a dit, et qu’il a voulu faire le fin-finaud en coupant à travers le chantier et qu’il est tombé….

                -Il faut trouver un plan d’époque et savoir où se trouvait le bar à cette époque…

                -Attends laisse-moi finir ! Ça pouvait être un samedi, c’est possible, on va généralement au bar les vendredis et les samedis, et là il serait resté jusqu’au lundi, c’est vrai, il aurait eu amplement le temps de mourir... Mais bien plus que ça ! Ça pouvait être les vacances de la construction !

                -Haaa… C’est pas bête ça. Continue; je t’écoute.

                -Supposons qu’il soit tombé au début du congé de la construction. On sait que tous les chantiers du Québec, sans exception, sont fermés durant ces deux semaines-là, les deux dernières semaines de juillet. Donc, il passe une journée à la plage, à la fin de laquelle il s’en va dans un bar de la rue principale. Et il reste en maillot de bain et va directement, sans se changer, au bar prendre une ou deux bières pour se rafraîchir. En été, en vacances, il n’y a certainement pas de règles de tenue stricte dans les bars. Au milieu de la nuit, il sort du bar, pas mal éméché, et pour revenir là où il reste, motel ou camping, il passe à travers le chantier, peut-être pour couper au plus court. Il tombe dans un trou qui est en train de se faire creuser et que les ouvriers ont laissé comme ça, peut-être sans barrière. Peut-être même qu’il y avait une barrière, mais à l’entrée du chantier, et lui, il s’en fiche, et il est passé dessous. Bref, il tombe, il s’assomme et il perd conscience, et peut-être même qu’il meurt sur le coup, ou qu’il finit par mourir. Mais bon, peu importe, on ne sait pas. Toujours est-il que le cadavre est au fond du trou. Admettons encore que peut-être le pauvre gars soit venu tout seul à Lac-des-Sables. Donc il n’y a personne aux alentours pour se préoccuper de lui, pour se demander où il peut bien rester. Quelqu’un a très bien pu le voir au bar, le barman, les serveuses, d’autres clients, mais personne ne le connaît, personne ne fait cas de son départ. Et, quand il disparaît, il n’y a personne pour le chercher. Alors, il reste au fond de son trou pendant quelques jours, pendant toute la durée des vacances de la construction. Et là, peut-être qu’il y a une, je ne sais pas, mettons, une grosse pluie, un orage ou un grand vent, ou autre chose de suffisamment fort pour modifier la configuration des lieux. On parle d’une période qui peut aller jusqu’à deux semaines. Peut-être que l’amoncellement des pierres et des gravats qu’on avait retirés était friable, fragile, instable, et que la pluie ait fait glissé juste quelques pierres juste sur le bord du trou, ça aurait pu être suffisant pour qu’une bonne portion des autres pierres se soit affalée au fond et recouvre son corps, peut-être pas entièrement, mais suffisamment pour en cacher le principal. À la fin du congé de la construction, les hommes ont pu très bien arriver et ne rien voir. Peut-être que le surveillant ou un machiniste a jeté un coup d’œil rapide, trop rapide. Et là, on a repris le travail où on l’avait laissé deux semaines auparavant, comme si de rien n’était, sans s’apercevoir de quoi que ce soit.

                -Oui, pas mal, pas mal du tout… Très bien même… Oui, c’est possible, mais en même temps, s’il est allé au bar, il a dû avoir son portefeuille pour payer ses bières. Il semble qu’on n’a pas trouvé d’objets particuliers. S’il y avait eu un portefeuille, c’est sûr que Montreuil nous l’aurait dit.

-C’est vrai. Peut-être qu’il l’a perdu avant de tomber et que quelqu’un l’a ramassé, et l’a gardé.

-Et puis, autre chose, comment se fait-il que toutes ses affaires auraient disparues ? Il n’a pas pu venir à pied quand même…

         -Il est peut-être venu en autobus, ou alors sur le pouce.

         -Pas bête… Ça m’étonnerait qu’il y ait eu des autobus à cette époque. Mais sur le pouce c’est tout à fait possible. C’était encore plus fréquent à cette époque que maintenant, alors que bien des jeunes ont des autos. Mais une chose me chicote : tels que je connais les pouceux, ils voyagent habituellement avec un sac à dos bien rempli, avec un sac de couchage, parfois une tente, du linge de rechange, même un mini-poêle. Il a bien dû s’installer à quelque part.

         -Peut-être… Je sais que ça commence à faire beaucoup de peut-être… peut-être qu’il a fait du camping sauvage, dans un champ ou un sous-bois des environs. À cette époque, ça se faisait plus qu’aujourd’hui. Et peut-être que ces affaires sont encore à quelque part dans les bois, qu’elles y sont toujours.

          -Après quarante ans ?? Là tu vas un peu loin.

          -Je ne sais pas. OK, voici une autre hypothèse : peut-être que ses affaires sont restées dans un bois, dans son camping rustique, tout l’été. Et à la fin de la saison, au début de l’automne, des jeunes du village ont pu trouver ses affaires. Ils ont pu se dire que c’était quelqu’un, un de ces nombreux hurluberlus qui les avait oubliées, un gars qui en avait fumé du bon…

-Pardon ?

Paul s’arrête à l’intersection de Noyan pour ensuite prendre droite, la route 356 qui mène à Papineauville. Il met la voiture en arrêt complet, tourne la tête et regarde sa fille droit dans les yeux.

-Oui, oui, tu comprends ce que je veux dire; ne fais l’innocent… Allez, continue. Ils se sont dit que cet énergumène était parti en tout laissant là, en oubliant son stock. Ce n’est pas impossible. Les jeunes ont très bien pu faire main basse sur les objets de valeurs et "peut-être" jeter ou brûler le reste.

         -Oui, oui, ça se tient. Il faudrait chercher de ce côté-là aussi… Il faut commencer par trouver l’année et le mois exacte où cette foutue a été construite; ça doit être facile de trouver ça. Et à partir de là essayer de trouver des gens qui aurait encore des souvenir de cette époque, ou alors idéalement, des jeunes de l’époque qui auraient trouvé ses affaires. S’ils existent, ils doivent avoir entre cinquante-cinq et soixante ans aujourd’hui.

         -Ça fait beaucoup de "peut-être" : "peut-être" qu’il est tombé parce qu’il était ivre, "peut-être" qu’il était seul, "peut-être" qu’il est venu sur le pouce, "peut-être" qu’il faisait du camping sauvage, "peut-être" que des jeunes auraient trouvé quelque chose.

          -Ça ne fait rien. Tes "peut-être" nous font avancer… Il en reste un dernier de "peut-être". "Peut-être" qu’il avait de la famille. Même s’il est arrivé à Lac-des-Sables sur le pouce, même s’il était parti sans dire où il allait, même s’il était parti de son appartement sans que personne ne le sache, c’est rare mais ça peut arriver, un avis de recherche a quand même dû être lancé, même des semaines plus tard; c’est là aussi qu’il nous faut chercher. Je ne peux pas imaginer que personne de son lieu d’origine, un ami, une mère, un voisin, personne de sa famille n’ait pas signaler sa disparition. Même s’il est parti de Montréal, mettons, et qu’il était originaire de la Gaspésie, quelqu’un quelque part a dû finir par s’inquiéter de ne plus avoir de nouvelles. Quand on aura la date de la construction de la route ou pourra demander les avis de recherche des disparations jamais résolues, mettons "peut-être" des trois mois ou même des six suivants.

          -Il faut espérer qu’il ne venait pas d’ailleurs, d’une autre province ou, pire, d’un autre pays !

-Ça compliquerait les choses encore d’avantage; plusieurs enquêtes devront être reprises à zéro.

-Avec un peu de chance on aura, "peut-être" entre cinquante et cent disparitions non résolues.

-Non, je ne crois pas; pas tant que ça. 99% des personnes disparues finissent pas être retrouvées d’une façon ou d’une autre.

-Tu veux dire, vivantes ou mortes ?

-Oui, c’est ça, même si parfois ça peut prendre plusieurs années.

Roxanne et son père restent en silence quelques minutes. Elle reprend :

-Le laboratoire de Gatineau va nous apprendre quoi ?

-Si c’était un homme ou une femme, à peu près son âge et probablement les blessures subies avant ou pendant ou même après sa chute.

-Hmm… Hmmm

-La position du cadavre aussi pourrait nous donner des indices.

-Si on arrivait à découvrir s’il été intoxiqué au moment de sa chute, ça nous aiderait pas mal…. Je crois qu’on arrive, papa.

-Oui; nous avons encore du chemin à faire, mais grâce à toi on a bien avancé; merci.